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在马来亚沉没的同时,位于阵型最中央、挂着海军上将和旗舰旗的厌战号更是遭到各机全力围攻,左右两翼的布鲁克林、萨凡纳两艘轻巡洋舰(均属布鲁克林级)步了费城号的后脚,一共为旗舰挡下5条鱼雷。绝望地挣扎着沉没;威奇托号重巡洋舰(该级舰唯一一艘)继续扑上来想补位,但这样奋不顾身的行为已不可能挽救厌战号的命运了,反而先把自己搭了进去。因为空中敌机实在是太多了,该舰先后各被鱼雷和炸弹击中一次,因为在第一轮空袭中已中了1颗炸弹,最后也因进水过多而沉没了。
这是完全可以想见的结果:在舰队阵型被打乱、掩护的那一批f4f战斗机全军覆灭之后,整个快速纵队几乎不设防,舰队能在200多架舰载机攻击之下挺到现在已是奇迹了。此时,他们距离迎面扑过来的高木武雄第一游击支队依然还有103海里之遥。
9:53分。坎宁安、彼得斯手忙脚乱地爬上一条救生艇逃生,3分钟前他们亲眼目睹舰队最后一条战列舰也是旗舰的厌战号的沉没。至此,坎宁安上将率领的快速舰队中包括1艘轻空母、5艘战列舰、3艘重巡洋舰、3艘轻巡洋舰在内的主力舰全部被击沉。联合舰队给英美海军一下子就造成了20多万吨的舰只损失,而他们付出的代价却微乎其微:算上第一攻击波中21架飞机的损失,日本前后一共付出33架飞机的代价,再加上舰队护卫作战中损失的1架。总体战损率不过12%。
虽然这些战列舰中除马萨诸塞号算得上新锐外。其余战列舰不是二线就是老迈,但在亲眼目睹几千名水兵伤亡后,坎宁安还是抑制不住情绪,伤心地大哭起来。和他同坐一条救生艇的司令部参谋们都不知道该怎么劝他,总而言之,现在前途一片灰暗:
快速舰队毁了!
慢速舰队停了!
陆军部队跑了——他们还会受到日军的疯狂追杀!
最后,在失去这批部队支援后,埃及和埃及的部队全完了!
丢了埃及和舰队。大英帝国还有未来么?
当飞机倾泻完所有弹药,江草隆繁心满意足地率队离开了。整个规模庞大的快速纵队除依然还在向海岸狂奔的运输梯队外,海面上就只剩下3艘驱逐舰在拼命收拢人员。
消息传回联合舰队各舰后,所有人都沸腾了,板载声不绝于耳。
“长官,我们得要抓紧时间,否则这批运输舰很快就要逃跑了……”
“他们往哪里去?第一游击支队离他们还有多少路?”
“航向大约275度,航速约19节,游击支队已将速度提到28节了,但目前距离至少还有170海里,短期内恐怕追不上,必须依托航空兵。”
堀悌吉点点头,想了一想又问道:“航向向西?附近有港口么?”
“没有。”
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